鐵襠功，是中國傳統養生秘術，也是強身健體、益壽延年的養生功法，能夠起到很好的保健作用。所以，亦可將它稱之為“養生鐵襠功”。然，追本溯源究其出處而言，鐵襠功系達摩祖師所創，原名達摩易筋經下部行功，是少林禪武醫的重要組成部分，也是震撼武林的絕技神功，俗稱“達摩少林鐵襠功”。

  說起易筋經，盡管我們至今無法準確地揭示它的神秘內涵，但歷經千年的滄桑，它依然散發著巨大的魅力，它的震撼力和影響力使它無愧于被稱為一部偉大的武學圣經，一部放之四海皆準的武道教科書! 

        易筋者，欲堅其外。所謂“易”就是改變、改善，取生生不已之意。“筋”是人體的經脈。按中醫的說法，骨節之外，肌肉之內，四肢百骸，血氣運行，都以此為聯絡?！耙捉睢本褪峭ㄟ^導引、吐納、推揉等方法，使筋壯則強，筋舒則長，筋勁則剛，筋和則康，同時配合器具、藥物的輔助，成就外壯神勇，使血肉之軀如同金石那樣堅固，不為外邪所侵害，為日后修道提供保障。

        易筋經是后天的層次，可積弱成強，是過渡階段的有為方法。 《增演易筋洗髓內功圖說》中也歸納了十條效驗，其中將“意之所至，堅于鐵石，駢指可破牛腹，側掌可斷牛頸，去拳可碎虎腦”以及人體 薄弱的部位都可以“雖曰隱處，亦不畏椎梃”的如此駭人的武學境界都視為“末技”，說明易筋經之所以令習者無限神往，其中必有諸多高深莫測的方法。    

  《增演易筋洗髓內功圖說》

        “性靠自悟，命賴師傳”，此話是說性功的成敗與個人的根器有很大關聯，而命功是很精細的東西，要想取得效果，除了自己勤學苦煉，必須要有經驗的明師口傳心授，指出竅要才行?！傲魉桓?，戶樞不蠹”，運動是生命活動的表現形式。設想一個人如果賴在床上不動，用不到一年就會肌肉萎縮，成為廢人。若區別于諸如生產勞動等日?；顒樱囟ǖ臒捫畏椒ㄗ匀桓先梭w生命活動的規律，更能促進生理機能的改善和提高。   

        在易筋經中，下部行功（俗稱少林鐵襠功）是 具特色的一部分。易筋經是禪武醫合一的絕技，它的下部行功歷來都是修煉者關注的焦點。而易筋經的下部行功算得上是另辟蹊徑，是開源節流的典范。

        所謂下部行功，指的是對下身進行特殊鍛煉，除了不畏擊打、用于格斗外，還能治療性機能障礙性疾病，增強性功能，促進內腎健康，鞏固先天之本源。在中國古代，受儒家禮教的束縛，歷來對“性”諱莫如深，不是語焉不詳，就是避而不談。只限于師徒之間口口相授，從不立文字，因此極具神秘色彩。在《增演易筋洗髓內功圖說》和《真傳易筋經》等一些版本中也只簡單概述其方法名稱，談到操作皆以一句“當以師傳”含糊揭過，讓人根本無從下手。

        據少林秘要，下部行功行功時必須正念清心，由輕至重，循循而進，嚴禁操之過猛，反致受傷。實際上這種下部行功是一種頓法，據《古本易筋經》載，百日即可見奇效，當不是虛言。

        但下部行功有兩個要點是需要值得注意的:其一是開源節流。道學大師陳攖寧先生曾做過非常生動的比喻，這就好比世俗治家之道，既要開源，指貧困之家要能賺錢，豐富家藏，以此比喻身體衰敗、腎虧氣虛者要通過練功，強壯身體，補足虧損;又要節流，指賺了錢成為富貴之家，要重保守，若揮霍無度，入不敷出，終歸于貧，以此比喻身體通過練功強壯之后，要知節制，切不可夭損壽命。其二是溫養固本。下部行功時由于意、氣、力都集中在下部，用藥物燙洗也僅是舒活皮膚氣血，而由練功產生的虛火必然旺盛，需要滋陰祛火，培固本元，才不致虛陽亢進。

  《古本易筋經·下部行功法》說:“養者，功成物壯，固能慣戰。然不養之，難免無虞。故又宜安閑溫養，切無馳騁多戰。”這是易筋經下部行功中真正秘不示人的關鍵所在。

        易筋經下部行功是古人留給我們的濟世良方，是整個易筋經技術體系中 具普遍現實意義的一部分！我們研究它，應該以科學嚴謹的態度進行挖掘整理，使之能真正造福于人類，善莫大焉。